國際貿易，系指國與國之間進行的商品和勞務交換活動，稱為國際貿易。在當代，世界各國不論國土面積大小或人口多少，一國經濟發展快慢，由于自然資源限制和社會科技發展差異，都需要與他國互通有無，這就需要國際貿易。通過商品和勞務交換，一方面，可以進口本國發展經濟所需物資和技術，另一方面，可以出口本國商品和勞務，加快本國經濟建設和改善人民生活。

國際貿易，從一國看是該國對外貿易，但從國際市場或世界市場上看，就是國際貿易或稱為世界貿易。國際貿易是各國之間的商品和勞務交換，它是由世界各國的對外貿易所組成。

一個國家對外貿易的性質取決于該國的社會經濟制度。資本主義國家的對外貿易，由于經濟是建立在生產資料私有制基礎上，資本家利用商品或勞務剝削本國和別國的勞動人民，獲取高額利潤的重要手段。國家的對外貿易，由于經濟是建立在生產資料公有制基礎上，對進出口商品或勞務經營的目的，就是為多創匯、為加快現代化建設、為滿足整個社會不斷增長的物質和文化生活需要。

國際貿易是人類社會發展到一定歷史階段的產物。國際分工的發展和世界市場的形成是在資本主義機器大工業生產之后出現的。資本主義機器大工業生產有一種無限擴展的趨勢，馬克思指出：“只有原料限制，才限制它發展。”機器大工業生產，提供了現代化交通、通訊工具，使國際分工進一步發展。

國際分工是超出國家范圍的社會分工，是生產社會化在世界范圍內發展的一重要標志，資本主義生產關系使國際分工出現片面性，它使一部分國家從事農業生產，另一部分國家從事工業、加工業生產。各國市場的商品輸出和資本輸出，通過國際貿易組成世界市場的總體。

隨著資本主義世界市場的形成，“過去那種地方的和民族的自給自足和閉關自守狀態，被各民族的各方面的互相往來和各方面的互相依賴所代替了。”從此可看出經濟問題既不是個別國家能解決，而必須從國際關系上如何協調和互通有無。大機器生產，產品成本低，勞動效率高，手工生產無法與大機器生產競爭，大機器工業產品以質優價廉打敗手工業產品，從而占領這些市中。

第二次世界大戰后，隨著大機器化生產，資本愈來愈集場，商品生產愈來愈壟斷，國際貿易得到進一步發展，資本主義出現新的特點：生產停滯，高通貨膨脹、高失業率三種交織在一起。資本主義發展到壟斷階段，商品很難自由流通，貨幣、貿易戰斗很激烈。資本主義國家經濟狀況，必然反映到國際市場上來。當前資本主義國際市場出現的特點：

(一)資本主義國際市場,越來越走向壟斷、集中化發展。這是由跨國公司為標志，生產國際化必然結果。美國進出口貿易，基本上壟斷在財團手里，日本有九個財團壟斷進出口貿易，日本與西歐共同對付我們，共同對我們談判價格，進行國際間的壟斷，這就要求我們必須認真研究對策。

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